Hypertension : peut-on en souffrir sans le savoir ?

L’hypertension artérielle est l’une des maladies chroniques les plus fréquentes. Pourtant, beaucoup de personnes ignorent qu’elles en souffrent, car elle ne provoque pas toujours de symptôme évident. Elle peut ainsi évoluer pendant des années avant d’être découverte lors d’un contrôle de routine ou après une complication.

La réponse en quelques mots

Oui, il est tout à fait possible de souffrir d’hypertension sans le savoir. En France, près d’un adulte sur trois est concerné et une part importante des personnes hypertendues ignore son état.

L’hypertension n’entraîne pas toujours de douleur, de malaise ou de fatigue. Le diagnostic repose donc sur des mesures répétées de la pression artérielle, souvent confirmées à domicile ou par un appareil porté pendant vingt-quatre heures.

1. Qu’est-ce que l’hypertension artérielle ?

La pression artérielle correspond à la force exercée par le sang sur la paroi des artères. Elle est exprimée par deux chiffres :

• la pression systolique, lorsque le cœur se contracte ;
• la pression diastolique, lorsque le cœur se relâche.

En consultation, on parle généralement d’hypertension lorsque la pression est supérieure ou égale à 140/90 mmHg et que cette élévation persiste dans le temps.

2. Pourquoi peut-elle rester silencieuse ?

L’hypertension évolue souvent sans symptôme spécifique. Certaines personnes peuvent présenter des maux de tête, des vertiges, des palpitations ou une fatigue inhabituelle, mais ces signes ne sont ni constants ni suffisants pour confirmer le problème.

Beaucoup de personnes découvrent donc leur hypertension à l’occasion :

• d’une consultation médicale ;
• d’un contrôle en pharmacie ;
• d’un examen de santé au travail ;
• d’un suivi pour une autre maladie ;
• ou d’une complication cardiovasculaire.

3. Pourquoi une tension trop élevée est-elle dangereuse ?

Une pression trop forte fatigue progressivement les artères, le cœur, le cerveau et les reins. Sans prise en charge, elle augmente le risque de complications graves.

• accident vasculaire cérébral ;
• infarctus du myocarde ;
• insuffisance cardiaque ;
• insuffisance rénale ;
• atteinte des artères ;
• déclin cognitif ou démence dans certains cas.

4. Une seule mesure élevée suffit-elle ?

Non. La tension peut varier selon le stress, l’effort, la douleur, le café, le tabac, le manque de sommeil ou l’environnement médical. Une valeur élevée isolée ne suffit donc pas toujours à conclure.

La Haute Autorité de santé recommande souvent de confirmer le diagnostic en dehors du cabinet médical, par automesure à domicile ou par mesure ambulatoire de la pression artérielle.

5. Qu’est-ce que l’effet “blouse blanche” ?

Certaines personnes ont une tension élevée chez le médecin, mais normale à domicile. Ce phénomène est appelé hypertension blouse blanche.

À l’inverse, d’autres personnes peuvent avoir une tension normale au cabinet et trop élevée dans leur vie quotidienne. On parle alors d’hypertension masquée.

6. Comment bien mesurer sa tension à domicile ?

Pour une automesure fiable, il est préférable d’utiliser un appareil électronique validé avec un brassard placé autour du bras.

Avant la mesure :

• rester assis au calme pendant quelques minutes ;
• poser les pieds au sol sans croiser les jambes ;
• placer l’avant-bras sur une table ;
• utiliser un brassard adapté à la taille du bras ;
• ne pas parler pendant la mesure.

7. La règle des trois

Pour confirmer une hypertension, la méthode dite de la règle des trois est souvent utilisée :

• trois mesures le matin ;
• trois mesures le soir ;
• pendant trois jours de suite.

Les mesures sont espacées de quelques minutes et notées pour être présentées au médecin. En automesure, une moyenne supérieure ou égale à 135/85 mmHg est généralement considérée comme trop élevée.

8. Quels facteurs augmentent le risque ?

Plusieurs facteurs peuvent favoriser l’apparition d’une hypertension :

• l’âge ;
• les antécédents familiaux ;
• le surpoids ;
• la sédentarité ;
• une alimentation trop salée ;
• une consommation excessive d’alcool ;
• le tabac ;
• le diabète ;
• certaines maladies rénales ;
• certains médicaments ou substances.

9. Peut-on faire baisser sa tension naturellement ?

Certaines habitudes peuvent contribuer à réduire la pression artérielle et compléter un éventuel traitement médical :

• réduire le sel ;
• pratiquer une activité physique régulière ;
• perdre du poids si nécessaire ;
• limiter l’alcool ;
• arrêter de fumer ;
• améliorer le sommeil ;
• mieux gérer le stress lorsque cela est possible.

Ces mesures ne remplacent pas toujours un traitement. Il ne faut jamais arrêter un médicament antihypertenseur sans avis médical.

10. Quand faut-il consulter rapidement ?

Une consultation est recommandée lorsque les valeurs restent régulièrement élevées ou si l’on présente plusieurs facteurs de risque.

Une prise en charge urgente peut être nécessaire en cas de tension très élevée associée à des symptômes comme :

• une douleur thoracique ;
• un essoufflement important ;
• un trouble soudain de la parole ou de la vision ;
• une faiblesse d’un côté du corps ;
• un mal de tête brutal et inhabituel ;
• un malaise ou une confusion.

11. Cabinet médical ou automesure ?

Les cinq questions à vous poser